Estudian factores genéticos de la úlcera de los chicleros

MÉRIDA, Yuc., 20 de septiembre de 2026.- El Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi” (CIR) de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) llevó a cabo el Seminario de Investigación “Leishmania mexicana: ¿qué determina el destino de la infección? Explorando la interacción parásito-hospedero en el desarrollo de infecciones clínicas y asintomáticas”, a cargo de la Dra. Nalleli Loría Cervera, responsable del Laboratorio de Inmunología.

Durante la actividad, la investigadora presentó un proyecto que parte de una pregunta central: ¿qué determina que una persona infectada con Leishmania mexicana desarrolle una lesión cutánea, mientras otra permanece asintomática? Explicó que el desenlace de la infección puede estar relacionado tanto con las características genéticas del parásito como con la respuesta inmunológica del hospedero y, especialmente, con la interacción entre ambos.

La especialista destacó la importancia de esta investigación para Yucatán, donde la transmisión de la leishmaniasis cutánea ha presentado cambios durante los últimos años. De acuerdo con los datos expuestos, entre 2015 y 2024 los casos autóctonos se extendieron a 18 municipios del estado, con focos de transmisión activa en Tinum, Espita y Tixméhuac. Además, se registró un incremento importante de casos durante 2022 y 2023.

Loría Cervera explicó que la infección puede manifestarse mediante lesiones cutáneas características o permanecer asintomática. En estudios realizados en el foco de transmisión de Tinum se identificó una prevalencia de 27 por ciento de infección asintomática entre personas expuestas al parásito, quienes no presentan signos de la enfermedad, pero sí una respuesta positiva a la intradermorreacción de Montenegro. Este grupo representa una oportunidad para estudiar las diferencias entre quienes desarrollan la enfermedad y quienes permanecen sin síntomas.

El proyecto contempla tres líneas principales de investigación. La primera busca caracterizar las diferencias genéticas de los parásitos provenientes de personas con lesiones y de individuos asintomáticos. Para ello se estudiarán 15 pacientes con lesiones y 15 personas asintomáticas, mediante técnicas de cultivo, extracción de ADN y secuenciación. En el caso de los individuos asintomáticos, se desarrollarán estrategias para superar la dificultad que representa la baja cantidad de material genético del parásito en las muestras de sangre.

La segunda línea se enfocará en la respuesta inmunológica del hospedero, utilizando tecnología de secuenciación de ARN de célula única (single-cell RNA sequencing). Se analizarán muestras de pacientes con lesiones, individuos asintomáticos y un grupo de control, con el propósito de identificar las células y mecanismos inmunológicos relacionados con los diferentes resultados de la infección.

Finalmente, el tercer objetivo será integrar ambos componentes para explorar la relación entre la variabilidad genética del parásito y la respuesta inmunológica humana, mediante análisis de correlación que permitan identificar posibles asociaciones entre determinadas características del parásito y respuestas específicas del hospedero.

Entre los avances del proyecto, la investigadora señaló que ya se envió a secuenciar el primer aislado de un paciente con lesión, lo que permitirá contar con un registro de genoma completo de Leishmania mexicana procedente de México y establecer una base de comparación para futuros aislados.

La investigación busca contribuir a una mayor comprensión de los factores que determinan el destino de la infección y generar información que permita identificar posibles marcadores de resistencia o susceptibilidad, además de fortalecer la formación de estudiantes de posgrado y la divulgación de sus resultados.

El proyecto fue favorecido en la Convocatoria 2025 de Ciencia Básica y de Frontera y cuenta con la participación de integrantes del Laboratorio de Inmunología y colaboradores especializados en análisis genómico y de célula única.